Млечный Путь намного старше, чем считалось ранее

Международная группа учёных-астрономов определила, что возраст балджа Млечного Пути недооценивался.

Как известно, Млечный Путь — внутренняя, наиболее яркая часть галактики, которая образовалась старыми звёздами.

Эти данные были получены во время наблюдения шарового скопления 47 Тукана, который содержит более чем миллион звёзд. Размер этого скопления составляет 120 световых лет, а от Земли он отдалён на 16 700 св. лет.

47 Тукана располагается на сравнительно небольшом расстоянии от Млечного Пути и по многим характеристикам соответствует ему. Это и дало основания учёным предположить, что возраст балджа и скопления примерно одинаковый.

Проводить наблюдение исследователям помогают две камеры космического телескопа Хаббл. Одна из них установлена около года назад, вторую ввели в эксплуатацию ещё в 2002 году. Собирать данные учёные начали в январе текущего года, завершение же проекта планируется на начало 2011 года.

На основании изучения первых полученных снимков астрономы выяснили, что скопление 47 Тукана сформировалось ещё 11-12 миллиардов лет назад, а не 9 миллиардов, как считалось раньше. Следовательно, Млечный Путь появился тогда же, когда образовался гало, а его возраст определён с очень высокой точностью. Как утверждает один из представителей исследовательской группы Харви Ричер из Канадского Университета Британской Колумбии, основные галактические компоненты, возможно, сформировались в одно и то же время ещё в начале её эволюции. Эта мысль не очень согласуется с теорией, основанной на модели тёмной материи, в которой говорится о том, что галактики росли плавно, постепенно.

Несмотря на это, собранные данные свидетельствуют о том, что на раннем этапе эволюции Млечный Путь столкнулся с крупным объектом. Из-за столкновения в центральную часть галактики и переместилось вещество из гало.

Вся информация по поводу возраста скопления ещё будет уточняться, ведь наблюдения 47 Тукана продолжаются и пока ещё далеки от завершения. Следует отметить, что немного ранее учёным удалось доказать, что в галактике магнитное поле в 10 раз слабее, чем в центре Млечного Пути. Это достаточно существенное открытие, так как оно сделало доступным для исследователей низкий предел магнитного поля, а это является очень важным фактором в вычислении большого диапазона астрономических величин.