Самая первая в мире почтовая марка

Первая приклеиваемая почтовая марка была выпущена в Англии 170 лет назад, а точнее 6 мая 1840 года. До этого в мире существовали марки, гербовые, которые свидетельствовали об уплате пошлин и налогов, например, или на некоторых почтовых конвертах просто был оттиснут какой-то символ, который подтверждал, что стоимость доставки письма включена в цену конверта.

Автором этой новинки был механик, преподаватель астрономии, политический деятель и, конечно же, изобретатель Роуленд Хилл. Он определил своё изобретение как «клочок бумаги, покрытый клеем, с подходящими размерами, достаточными для того, чтобы служить отметкой».

Существует легенда, что как-то раз Хилл, пребывая в Шотландии, стал свидетелем и участником интересной сценки. В трактир, где остановился Хилл, почтальон принёс для служанки письмо из Лондона. Она очень обрадовалась письму, но не смогла принять его, так как за доставку должен был заплатить получатель, то есть она. Хилл не раздумывая вынул из кармана необходимую сумму — 3,5 шиллинга, что составляло на то время почти половину заработка служанки за неделю, и заплатил почтальону. Девушка, вместо того, чтобы отблагодарить доброжелателя, горько расплакалась. Как оказалось, между ней и её братом, живущим в Лондоне, была договорённость: в целях экономии, он отсылал ей пустой конверт, что означало, что с ним всё порядке, а девушка отказывалась от получения этого конверта, после чего он возвращался к отправителю, тогда брат знал, что и она жива-здорова.

Мать Роуленда работала на почте, и после рассказа сына, даже не удивилась этому происшествию, так как тогда многие поступали так же, как та служанка. На конверте иногда писали ещё какие-то условные знаки, которые помогали получателю даже при внешнем осмотре конверта узнать о более подробных сведениях от отправителя. Хилл понял, что надо каким-то образом упростить и удешевить переписку, ведь тогда она может стать массовой, а почтовое ведомство могло бы неплохо заработать.

Так и появилась первая марка. Её называли «чёрный пенни«. На ней изображался профиль королевы Виктории, а также надписи: вверху — «почтовый сбор» и внизу — «один пенни». Печатались марки листами по 240 штук, то есть на одном листе было 20 рядов по 12 марок. Буквы, находящиеся в нижних углах, говорили о положении марки на неразрезанном листе.

В результате реформы объем почты в Англии значительно увеличился — так, в 1839-м было 75 миллионов писем, а в 1840 году стало уже 168 миллионов. Роуленд Хилл был назначен генеральным почтмейстером и возведён в рыцарское достоинство.

По материалам журнала «Наука и жизнь»